Desde una perspectiva fisiológica, la tiroxina (T4) forma parte del ciclo de regulación de la glándula tiroides e influye en el metabolismo general. La tiroxina (T4) se libera libremente en la circulación sanguínea; la mayor parte (99%) se une a proteínas plasmáticas, lo que se denomina estado ligado. También existe una pequeña cantidad de T4 no unida a proteínas en el plasma, denominada estado libre (FT4). La tiroxina libre (FT4) se refiere a la tiroxina libre en suero. La tiroxina libre (FT4) puede reflejar la función tiroidea con relativa precisión ante cambios en la fuerza de unión y la concentración de la proteína transportadora de tiroxina en plasma; por lo tanto, la determinación de la tiroxina libre es un factor importante en el diagnóstico clínico rutinario. Ante la sospecha de trastornos tiroideos, se debe medir la FT4 junto con la TSH. La determinación de la FT4 también es útil para el seguimiento de la terapia supresora con tiroxina. La ventaja de la determinación de la FT4 radica en su independencia de los cambios en la concentración y las propiedades de unión de la proteína transportadora.