อินเตอร์ลิวคิน-6 เป็นพอลิเพปไทด์ที่ประกอบด้วยสายไกลโคโปรตีนสองสาย ซึ่งมีน้ำหนักโมเลกุล 130 กิโลดาลตัน อินเตอร์ลิวคิน-6 (IL-6) ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของเครือข่ายไซโตไคน์ มีบทบาทสำคัญในปฏิกิริยาการอักเสบเฉียบพลัน และสามารถเป็นสื่อกลางในปฏิกิริยาเฉียบพลันของตับ และกระตุ้นการสร้างโปรตีนซี-รีแอคทีฟ (CRP) และไฟบริโนเจน โรคติดเชื้อหลายชนิดอาจทำให้ระดับ IL-6 ในซีรัมสูงขึ้น และระดับ IL-6 มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับผลลัพธ์ของผู้ป่วย ในฐานะไซโตไคน์แบบพลีโอโทรปิกที่มีหน้าที่มากมาย IL-6 ถูกหลั่งโดยเซลล์ที เซลล์บี เซลล์ฟาโกไซต์โมโนนิวเคลียร์ และเซลล์บุผนังหลอดเลือด และเป็นส่วนสำคัญของเครือข่ายตัวกลางการอักเสบ เมื่อเกิดปฏิกิริยาการอักเสบ IL-6 จะถูกผลิตขึ้นก่อน ซึ่งจะกระตุ้นให้เกิดการผลิต CRP และโปรแคลซิโทนิน (PCT) เมื่อมีการผลิต IL-6 จะถูกผลิตขึ้นอย่างรวดเร็วในกรณีที่เกิดการติดเชื้อ การบาดเจ็บทั้งภายในและภายนอก การผ่าตัด ปฏิกิริยาตอบสนองต่อความเครียด ภาวะสมองตาย การเกิดเนื้องอก และกระบวนการอักเสบเฉียบพลันจากสาเหตุอื่นๆ IL-6 มีส่วนเกี่ยวข้องกับการเกิดและการพัฒนาของโรคหลายชนิด ระดับ IL-6 ในเลือดมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับการอักเสบ การติดเชื้อไวรัส และโรคภูมิต้านตนเอง และการเปลี่ยนแปลงของ IL-6 เกิดขึ้นเร็วกว่า CRP ผลการวิจัยพบว่าระดับ IL-6 เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อมีการติดเชื้อแบคทีเรีย ระดับ PCT จะเพิ่มขึ้นหลังจาก 2 ชั่วโมง ขณะที่ CRP จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจาก 6 ชั่วโมง การหลั่งหรือการแสดงออกของยีน IL-6 ที่ผิดปกติมักนำไปสู่การเกิดโรคต่างๆ IL-6 จำนวนมากอาจถูกหลั่งเข้าสู่ระบบไหลเวียนโลหิตในภาวะผิดปกติ การตรวจพบ IL-6 มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการวินิจฉัยโรคและการพยากรณ์โรค