เฮลิโคแบคเตอร์ ไพโลไร เป็นแบคทีเรียแกรมลบ รูปร่างโค้งงอเป็นเกลียวจึงเป็นที่มาของชื่อเฮลิโคแบคเตอร์ไพโลไร เฮลิโคแบคเตอร์ ไพโลไร อาศัยอยู่ในบริเวณต่างๆ ของกระเพาะอาหารและลำไส้เล็กส่วนต้น ซึ่งจะนำไปสู่การอักเสบเรื้อรังเล็กน้อยของเยื่อบุกระเพาะอาหาร แผลในกระเพาะอาหารและลำไส้เล็กส่วนต้น และมะเร็งกระเพาะอาหาร สำนักงานวิจัยมะเร็งนานาชาติระบุว่าการติดเชื้อ HP เป็นสารก่อมะเร็งระดับที่ 1 ในปี พ.ศ. 2537 และ HP ที่ก่อมะเร็งส่วนใหญ่ประกอบด้วยไซโตท็อกซินสองชนิด ได้แก่ หนึ่งคือโปรตีน CagA ที่เกี่ยวข้องกับไซโตท็อกซิน และอีกหนึ่งคือไซโตท็อกซินแบบแวคิวโอเลตติ้ง (VacA) HP สามารถแบ่งได้เป็นสองประเภทตามการแสดงออกของ CagA และ VacA: ประเภทที่ 1 คือสายพันธุ์ที่ก่อให้เกิดพิษ (มีการแสดงออกของทั้ง CagA และ VacA หรืออย่างใดอย่างหนึ่ง) ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ก่อโรคได้สูงและก่อให้เกิดโรคกระเพาะอาหารได้ง่าย ประเภทที่ 2 คือสายพันธุ์ที่ก่อให้เกิดพิษ (ไม่มีการแสดงออกของทั้ง CagA และ VacA) ซึ่งมีพิษน้อยกว่าและโดยปกติจะไม่มีอาการทางคลินิกเมื่อติดเชื้อ