C-reaktívny proteín (CRP) je proteín produkovaný pečeňou a jeho hladiny v krvi výrazne stúpajú v reakcii na zápal. Jeho objav v roku 1930 a následné štúdie upevnili jeho úlohu ako jedného z najdôležitejších a najpoužívanejších biomarkerov v modernej medicíne. Dôležitosť testovania CRP spočíva v jeho užitočnosti ako citlivého, hoci nešpecifického indikátora zápalu, ktorý pomáha pri diagnostike, stratifikácii rizika a monitorovaní širokej škály ochorení.

1. Citlivý marker infekcie a zápalu
Jednou z primárnych aplikácií CRP je detekcia a liečba infekcií, najmä bakteriálnych infekcií. Zatiaľ čo zvýšenie CRP je všeobecnou reakciou na zápal, hladiny môžu pri závažných bakteriálnych infekciách prudko stúpnuť a často presiahnu 100 mg/l. Vďaka tomu je neoceniteľný pri rozlišovaní bakteriálnych a vírusových infekcií, pretože tie druhé zvyčajne spôsobujú miernejšie zvýšenie. V klinických podmienkach sa CRP používa na diagnostiku stavov, ako je zápal pľúc, sepsa a pooperačné infekcie. Napríklad monitorovanie hladín CRP po operácii pomáha lekárom včas identifikovať komplikácie, ako sú infekcie rán alebo hlboké abscesy, čo umožňuje rýchly zásah. Je tiež dôležitý pri liečbe chronických zápalových ochorení, ako je reumatoidná artritída a zápalové ochorenie čriev (IBD), kde sériové merania pomáhajú merať aktivitu ochorenia a účinnosť protizápalovej liečby.

2. Hodnotenie kardiovaskulárneho rizika: hs-CRP
Významným pokrokom v tejto oblasti bol vývoj vysoko citlivého testovania CRP (hs-CRP). Tento test meria veľmi nízke hladiny CRP, ktoré boli predtým nedetekovateľné. Výskum preukázal, že chronický, mierny zápal v arteriálnych stenách je kľúčovým faktorom aterosklerózy – hromadenia plaku, ktorý môže viesť k infarktom a mozgovým príhodám. hs-CRP slúži ako robustný biomarker tohto základného cievneho zápalu.
Americká kardiologická asociácia uznáva hs-CRP ako nezávislý rizikový faktor kardiovaskulárnych ochorení. Jedinci s hladinami hs-CRP vo vysokonormálnom rozmedzí (nad 3 mg/l) sa považujú za osoby so zvýšeným rizikom budúcich srdcových príhod, a to aj v prípade, že ich hladiny cholesterolu sú normálne. V dôsledku toho sa hs-CRP používa na spresnenie hodnotenia rizika, najmä u pacientov so stredným rizikom. To umožňuje personalizovanejšie preventívne stratégie, ako je začatie liečby statínmi u jedincov, ktorí by inak nemuseli byť liečení len na základe tradičných rizikových faktorov.

3. Monitorovanie odpovede na liečbu a prognózy
Okrem diagnózy a hodnotenia rizika je CRP vynikajúcim nástrojom na monitorovanie reakcie pacienta na liečbu. Pri infekčných ochoreniach je klesajúca hladina CRP silným indikátorom účinnosti antibiotickej alebo antimikrobiálnej liečby. Podobne aj pri autoimunitných ochoreniach pokles CRP koreluje s úspešným potlačením zápalu imunosupresívnymi liekmi. Táto dynamická povaha umožňuje lekárom upravovať liečebné plány v reálnom čase. Okrem toho, pretrvávajúce vysoké hladiny CRP sú často spojené s horšou prognózou pri ochoreniach od rakoviny až po srdcové zlyhanie, čo poskytuje pohľad na závažnosť a priebeh ochorenia.

Obmedzenia a záver
Napriek svojej užitočnosti je kľúčovým obmedzením CRP jeho nešpecificita. Zvýšená hladina naznačuje prítomnosť zápalu, ale neurčuje jeho príčinu. Stres, trauma, obezita a chronické ochorenia môžu zvýšiť CRP. Preto sa jeho výsledky musia vždy interpretovať v kontexte klinickej anamnézy pacienta, fyzikálneho vyšetrenia a ďalších diagnostických nálezov.

Záverom možno povedať, že dôležitosť testovania CRP je mnohostranná. Od pôsobenia ako testu prvej línie na akútne infekcie až po sofistikovaný prediktor dlhodobého kardiovaskulárneho rizika prostredníctvom hs-CRP je tento biomarker nepostrádateľným nástrojom v arzenáli lekára. Jeho schopnosť objektívne merať a monitorovať zápal výrazne zlepšila starostlivosť o pacientov v oblasti diagnostiky, usmerňovania liečby a prognostického hodnotenia v mnohých lekárskych odboroch.