Interleukín-6 je polypeptid pozostávajúci z dvoch glykoproteínových reťazcov s molekulovou hmotnosťou 130 kD. Ako dôležitý člen cytokínovej siete hrá interleukín-6 (IL-6) ústrednú úlohu v akútnej zápalovej reakcii a môže sprostredkovať akútnu fázovú reakciu pečene a stimulovať produkciu C-reaktívneho proteínu (CRP) a fibrinogénu. Mnohé infekčné ochorenia môžu viesť k zvýšeniu hladiny IL-6 v sére a hladina IL-6 úzko súvisí s výsledkami liečby pacientov. Ako pleiotropný cytokín s rozsiahlymi funkciami je IL-6 vylučovaný T bunkami, B bunkami, mononukleárnymi fagocytmi a endotelovými bunkami a je kľúčovou súčasťou siete zápalových mediátorov. Po výskyte zápalovej reakcie sa ako prvý produkuje IL-6, ktorý indukuje produkciu CRP a prokalcitonínu (PCT). V prípade infekcie, vnútorných a vonkajších poranení, chirurgických operácií, stresovej reakcie, smrti mozgu, tumorigenézy a akútnej zápalovej reakcie za iných okolností sa produkuje rýchlo. IL-6 sa podieľa na vzniku a rozvoji mnohých ochorení, jeho hladina v krvi úzko súvisí so zápalom, vírusovou infekciou a autoimunitnými ochoreniami a jeho zmeny nastávajú skôr ako zmeny CRP. Podľa výsledkov výskumu sa hladina IL-6 rýchlo zvyšuje po bakteriálnej infekcii, hladina PCT sa zvyšuje po 2 hodinách, zatiaľ čo CRP sa rýchlo zvyšuje až po 6 hodinách. Abnormálna sekrécia alebo génová expresia IL-6 môže často viesť k vzniku série ochorení, v patologickom stave sa môže do krvného obehu vylučovať veľké množstvo IL-6 a detekcia IL-6 má veľmi veľký význam pre diagnostiku ochorenia a prognostické posúdenie.