Interleukina-6 to polipeptyd składający się z dwóch łańcuchów glikoproteinowych o masie cząsteczkowej 130 kDa. Jako ważny element sieci cytokinowej, interleukina-6 (IL-6) odgrywa kluczową rolę w ostrej reakcji zapalnej i może pośredniczyć w reakcji ostrej fazy w wątrobie oraz stymulować produkcję białka C-reaktywnego (CRP) i fibrynogenu. Wiele chorób zakaźnych może prowadzić do wzrostu stężenia IL-6 w surowicy, a poziom IL-6 jest ściśle związany z wynikami leczenia. Jako cytokina plejotropowa o rozległych funkcjach, IL-6 jest wydzielana przez limfocyty T, limfocyty B, fagocyty jednojądrowe i komórki śródbłonka, stanowiąc kluczowy element sieci mediatorów zapalnych. W przypadku wystąpienia reakcji zapalnej, IL-6 jest produkowana jako pierwsza, co indukuje produkcję CRP i prokalcytoniny (PCT). Będzie on produkowany szybko w przypadku infekcji, urazów wewnętrznych i zewnętrznych, operacji chirurgicznej, reakcji stresowej, śmierci mózgu, nowotworzenia i ostrej reakcji zapalnej w innych okolicznościach. IL-6 bierze udział w występowaniu i rozwoju wielu chorób, jego poziom we krwi jest ściśle związany ze stanem zapalnym, infekcją wirusową i chorobą autoimmunologiczną, a jego zmiany następują wcześniej niż CRP. Zgodnie z wynikami badań, poziom IL-6 gwałtownie wzrasta po infekcji bakteryjnej, poziom PCT wzrasta po 2 godzinach, podczas gdy CRP gwałtownie wzrasta dopiero po 6 godzinach. Nieprawidłowe wydzielanie lub ekspresja genu IL-6 może często prowadzić do wystąpienia szeregu chorób, duża ilość IL-6 może być wydzielana do krwiobiegu w stanie patologicznym, a wykrycie IL-6 ma bardzo duże znaczenie dla diagnozy choroby i oceny prognostycznej.