Interleukin-6 er et polypeptid som består av to glykoproteinkjeder, med en molekylvekt på 130 kD. Som et viktig medlem av cytokinnettverket spiller interleukin-6 (IL-6) en sentral rolle i akutte inflammatoriske reaksjoner, og det kan mediere akuttfasereaksjon i leveren og stimulere produksjonen av C-reaktivt protein (CRP) og fibrinogen. Mange infeksjonssykdommer kan føre til økning i serumnivået av IL-6, og IL-6-nivået er nært forbundet med pasientutfall. Som et pleiotropisk cytokin med omfattende funksjoner skilles IL-6 ut av T-celler, B-celler, mononukleære fagocytter og endotelceller, og det er en sentral del av det inflammatoriske mediatornettverket. Ved opptreden av en inflammatorisk reaksjon produseres IL-6 først, noe som induserer produksjon av CRP og procalcitonin (PCT) ved produksjonen. Det vil bli produsert raskt i tilfelle infeksjon, indre og ytre skader, kirurgiske operasjoner, stressreaksjoner, hjernedød, tumorigenese og akutte inflammatoriske reaksjonsprosesser under andre omstendigheter. IL-6 er involvert i forekomst og utvikling av mange sykdommer. Blodnivået er nært forbundet med betennelse, virusinfeksjon og autoimmune sykdommer, og endringene skjer tidligere enn CRP. Forskningsresultater viser at IL-6-nivået øker raskt ved bakteriell infeksjon. PCT-nivået øker etter 2 timer, mens CRP bare øker raskt etter 6 timer. Unormal sekresjon eller genuttrykk av IL-6 kan ofte føre til forekomst av en rekke sykdommer. Store mengder IL-6 kan skilles ut i blodsirkulasjonen i en patologisk tilstand, og påvisning av IL-6 er av stor betydning for sykdomsdiagnose og prognostisk vurdering.