Interleukine-6 is een polypeptide dat bestaat uit twee glycoproteïneketens en een molecuulgewicht heeft van 130 kd. Als belangrijk lid van het cytokinenetwerk speelt interleukine-6 (IL-6) een centrale rol in acute ontstekingsreacties. Het kan de acutefasereactie van de lever bemiddelen en de productie van C-reactief proteïne (CRP) en fibrinogeen stimuleren. Veel infectieziekten kunnen leiden tot een stijging van de serum-IL-6-spiegel, en de IL-6-spiegel is nauw verbonden met de patiëntresultaten. Als pleiotrope cytokine met uitgebreide functies wordt IL-6 uitgescheiden door T-cellen, B-cellen, mononucleaire fagocyten en endotheelcellen. Het is een belangrijk onderdeel van het ontstekingsmediatorennetwerk. Bij het optreden van een ontstekingsreactie wordt eerst IL-6 geproduceerd, wat de productie van CRP en procalcitonine (PCT) induceert. Het wordt snel geproduceerd bij infectie, inwendig en uitwendig letsel, chirurgische ingrepen, stressreacties, hersendood, tumorvorming en acute ontstekingsreacties onder andere omstandigheden. IL-6 is betrokken bij het ontstaan en de ontwikkeling van vele ziekten. De bloedspiegel is nauw verbonden met ontstekingen, virusinfecties en auto-immuunziekten, en de veranderingen vinden eerder plaats dan CRP. Volgens onderzoeksresultaten stijgt de IL-6-spiegel snel na een bacteriële infectie, stijgt de PCT-spiegel na 2 uur, terwijl CRP pas na 6 uur snel stijgt. Abnormale secretie of genexpressie van IL-6 kan vaak leiden tot het optreden van een reeks ziekten. In een pathologische toestand kunnen grote hoeveelheden IL-6 in de bloedsomloop worden uitgescheiden, en de detectie van IL-6 is van groot belang voor de diagnose en prognose van de ziekte.