C-Reactive Protein (CRP) ialah protein yang dihasilkan oleh hati, dan parasnya dalam darah meningkat dengan ketara sebagai tindak balas kepada keradangan. Penemuannya pada tahun 1930 dan kajian seterusnya telah mengukuhkan peranannya sebagai salah satu biomarker yang paling penting dan digunakan secara meluas dalam perubatan moden. Kepentingan ujian CRP terletak pada utilitinya sebagai penunjuk keradangan yang sensitif, walaupun tidak spesifik, membantu dalam diagnosis, stratifikasi risiko, dan pemantauan pelbagai keadaan.

1. Penanda Sensitif untuk Jangkitan dan Keradangan
Salah satu aplikasi utama CRP adalah dalam pengesanan dan pengurusan jangkitan, terutamanya jangkitan bakteria. Walaupun peningkatan dalam CRP adalah tindak balas umum kepada keradangan, tahap boleh meroket dalam jangkitan bakteria yang teruk, selalunya melebihi 100 mg/L. Ini menjadikannya tidak ternilai dalam membezakan bakteria daripada jangkitan virus, kerana yang kedua biasanya menyebabkan ketinggian yang lebih sederhana. Dalam tetapan klinikal, CRP digunakan untuk mendiagnosis keadaan seperti radang paru-paru, sepsis dan jangkitan selepas pembedahan. Sebagai contoh, memantau tahap CRP selepas pembedahan membantu pakar perubatan mengenal pasti komplikasi seperti jangkitan luka atau abses dalam lebih awal, membolehkan campur tangan segera. Ia juga memainkan peranan penting dalam menguruskan penyakit radang kronik seperti arthritis rheumatoid dan penyakit radang usus (IBD), di mana pengukuran bersiri membantu mengukur aktiviti penyakit dan keberkesanan terapi anti-radang.

2. Penilaian Risiko Kardiovaskular: hs-CRP
Kemajuan besar dalam bidang ini ialah pembangunan ujian CRP (hs-CRP) sensitiviti tinggi. Ujian ini mengukur tahap CRP yang sangat rendah, yang sebelum ini tidak dapat dikesan. Penyelidikan telah membuktikan bahawa keradangan kronik gred rendah dalam dinding arteri adalah pemacu utama aterosklerosis—pengumpulan plak yang boleh menyebabkan serangan jantung dan strok. hs-CRP berfungsi sebagai biomarker yang teguh untuk keradangan vaskular yang mendasari ini.
Persatuan Jantung Amerika mengiktiraf hs-CRP sebagai faktor risiko bebas untuk penyakit kardiovaskular. Individu yang mempunyai tahap hs-CRP dalam julat normal tinggi (melebihi 3 mg/L) dianggap berisiko lebih tinggi untuk kejadian jantung pada masa hadapan, walaupun tahap kolesterol mereka adalah normal. Akibatnya, hs-CRP digunakan untuk memperhalusi penilaian risiko, terutamanya untuk pesakit berisiko pertengahan. Ini membolehkan strategi pencegahan yang lebih diperibadikan, seperti memulakan terapi statin pada individu yang mungkin tidak dirawat berdasarkan faktor risiko tradisional sahaja.

3. Memantau Tindakbalas Rawatan dan Prognosis
Di luar diagnosis dan penilaian risiko, CRP ialah alat yang sangat baik untuk memantau tindak balas pesakit terhadap rawatan. Dalam penyakit berjangkit, paras CRP yang menurun adalah penunjuk kuat bahawa terapi antibiotik atau antimikrob adalah berkesan. Begitu juga, dalam keadaan autoimun, penurunan CRP berkorelasi dengan penindasan keradangan yang berjaya oleh ubat imunosupresif. Sifat dinamik ini membolehkan doktor melaraskan pelan rawatan dalam masa nyata. Tambahan pula, paras CRP yang tinggi secara berterusan sering dikaitkan dengan prognosis yang lebih buruk dalam keadaan antara kanser hingga kegagalan jantung, memberikan tingkap kepada keterukan dan trajektori penyakit.

Batasan dan Kesimpulan
Walaupun kegunaannya, had penting CRP ialah tidak spesifiknya. Tahap yang tinggi menunjukkan kehadiran keradangan tetapi tidak menentukan puncanya. Tekanan, trauma, obesiti dan keadaan kronik semuanya boleh meningkatkan CRP. Oleh itu, keputusannya mesti sentiasa ditafsirkan dalam konteks sejarah klinikal pesakit, pemeriksaan fizikal dan penemuan diagnostik lain.

Kesimpulannya, kepentingan ujian CRP adalah pelbagai rupa. Daripada bertindak sebagai ujian barisan hadapan untuk jangkitan akut kepada berfungsi sebagai peramal canggih risiko kardiovaskular jangka panjang melalui hs-CRP, biomarker ini merupakan alat yang sangat diperlukan dalam senjata doktor. Keupayaannya untuk mengukur dan memantau keradangan secara objektif telah meningkatkan penjagaan pesakit secara mendalam dalam diagnosis, panduan rawatan dan penilaian prognostik merentas pelbagai kepakaran perubatan.