Interleukinas-6 yra polipeptidas, sudarytas iš dviejų glikoproteinų grandinių, kurių molekulinė masė yra 130 kD. Būdamas svarbiu citokinų tinklo nariu, interleukinas-6 (IL-6) atlieka pagrindinį vaidmenį ūminėje uždegiminėje reakcijoje ir gali tarpininkauti kepenų ūminės fazės reakcijai bei stimuliuoti C reaktyviojo baltymo (CRB) ir fibrinogeno gamybą. Daugelis infekcinių ligų gali padidinti IL-6 kiekį serume, o IL-6 kiekis yra glaudžiai susijęs su paciento baigtimi. Kaip pleiotropinis citokinas, atliekantis plačias funkcijas, IL-6 išskiria T ląstelės, B ląstelės, mononukleariniai fagocitai ir endotelio ląstelės, ir jis yra pagrindinė uždegimo mediatorių tinklo dalis. Prasidėjus uždegiminei reakcijai, pirmiausia gaminamas IL-6, kuris sukelia CRB ir prokalcitonino (PCT) gamybą. Jis greitai gaminamas infekcijos, vidinių ir išorinių traumų, chirurginių operacijų, streso reakcijos, smegenų mirties, naviko atsiradimo ir ūminės uždegiminės reakcijos proceso ar kitų aplinkybių atveju. IL-6 dalyvauja daugelio ligų atsiradime ir vystymesi, jo kiekis kraujyje yra glaudžiai susijęs su uždegimu, virusine infekcija ir autoimuninėmis ligomis, o jo pokyčiai įvyksta anksčiau nei C reaktyvaus baltymo (CRB). Remiantis tyrimų rezultatais, IL-6 kiekis sparčiai didėja po bakterinės infekcijos, PCT kiekis padidėja po 2 val., o CRP sparčiai didėja tik po 6 val. Nenormali IL-6 sekrecija ar genų raiška dažnai gali sukelti daugybę ligų, patologinėje būsenoje į kraują gali išsiskirti didelis IL-6 kiekis, o IL-6 nustatymas yra labai svarbus diagnozuojant ligą ir vertinant prognozę.