HIV（ヒト免疫不全ウイルス） HIVは、体が感染症と闘うのを助ける細胞を攻撃するウイルスであり、感染した人を他の感染症や病気にかかりやすくします。HIV感染者の特定の体液との接触によって感染が広がります。周知のとおり、HIVは、コンドームやHIV予防薬・治療薬を使用しない性行為、または注射器具の共有などによって最も一般的に感染が広がります。

治療せずに放置すると、HIVそれは、私たち全員にとって深刻な病気であるエイズ（後天性免疫不全症候群）を引き起こす可能性があります。

人体はHIVを排除することができず、効果的なHIV治療法も存在しません。したがって、一度HIVに感染すると、生涯にわたって感染したままとなります。

しかし幸いなことに、現在ではHIV治療薬（抗レトロウイルス療法、ARTとも呼ばれる）による効果的な治療法が利用可能です。処方通りに服用すれば、HIV治療薬は血液中のHIV量（ウイルス量とも呼ばれる）を非常に低いレベルまで減らすことができます。これをウイルス抑制といいます。ウイルス量が非常に低く、通常の検査では検出できない場合、これをウイルス量が検出限界以下であるといいます。HIV感染者が処方通りにHIV治療薬を服用し、ウイルス量が検出限界以下であれば、長く健康な生活を送ることができ、性行為によってHIV陰性のパートナーにHIVを感染させることはありません。

さらに、性行為や薬物使用によるHIV感染を防ぐための効果的な方法もいくつかあります。例えば、HIV感染リスクのある人が性行為や注射薬物使用によるHIV感染を防ぐために服用する曝露前予防（PrEP）や、ウイルス感染の可能性のある曝露後72時間以内に服用してウイルスの定着を防ぐHIV治療薬である曝露後予防（PEP）などがあります。

エイズとは何か？
エイズはHIV感染の末期段階であり、ウイルスによって体の免疫系が深刻なダメージを受けた状態を指します。

米国では、HIV感染者のほとんどはエイズを発症しません。その理由は、処方されたHIV治療薬を服用することで病気の進行を効果的に抑え、エイズを回避できるからです。

HIV感染者は、以下の場合にエイズに進行したとみなされます。

CD4細胞数が血液1立方ミリメートルあたり200個（200個/mm3）を下回る場合。（免疫系が健康な人の場合、CD4細胞数は500～1,600個/mm3です。）あるいは、CD4細胞数に関わらず、1つ以上の日和見感染症を発症する場合。
HIV治療薬を服用しなければ、エイズ患者の生存期間は通常3年程度です。危険な日和見感染症を発症すると、治療を受けなければ平均余命は約1年にまで短縮します。HIV治療薬は、HIV感染のこの段階でも効果があり、命を救うことさえあります。しかし、HIV感染後すぐに治療を開始した人は、より多くの恩恵を受けることができます。だからこそ、HIV検査は私たち全員にとって非常に重要なのです。

自分がHIVに感染しているかどうかを知るにはどうすればよいですか？
HIVに感染しているかどうかを知る唯一の方法は、検査を受けることです。検査は比較的簡単で便利です。かかりつけの医療機関にHIV検査を依頼してください。多くの診療所、薬物乱用治療プログラム、地域保健センターなどで検査を受けることができます。これらの施設を利用できない場合は、病院も良い選択肢です。

HIVセルフテストセルフテストも選択肢の一つです。セルフテストでは、自宅やその他のプライベートな場所でHIV検査を受け、結果を知ることができます。弊社では現在、セルフテストを開発中です。セルフホームテストとセルフホームミニアナライザーは、来年皆様にお届けできる予定です。一緒に楽しみに待ちましょう！