カルプロテクチンとは何ですか?

カルプロテクチンは、体内に自然に存在するタンパク質で、具体的には好中球と呼ばれる白血球の一種の中に存在します。これらの細胞は免疫系の一部であり、炎症や感染部位に急行します。腸に炎症が起こると、これらの好中球が活性化し、カルプロテクチンを放出します。そのため、便中のカルプロテクチン濃度は、消化管の炎症の程度と直接相関します。

なぜテストが行​​われるのですか?

カルプロテクチン検査の主な目的は、医師が腸の問題を主に 2 つのカテゴリーに分類できるようにすることです。

1. 炎症性腸疾患 (IBD): これにはクローン病や潰瘍性大腸炎などの病気が含まれ、免疫系が誤って消化管の内壁を攻撃し、慢性的な炎症を引き起こします。
2. 過敏性腸症候群（IBS）：腸が敏感になり、けいれんや膨満感などの症状を引き起こしますが、目に見える炎症や損傷はありません。

IBDとIBSの症状（腹痛、持続的な下痢、腹部膨満感など）は非常によく似ていることがあります。カルプロテクチン検査は、医師が適切な診断を下すための有用な「炎症マーカー」として機能します。

テストはどのように実行されますか?

この検査は驚くほど簡単で非侵襲的です。少量の便サンプルを採取するだけで、医師またはクリニックから提供された専用のキットを用いて自宅で採取します。採取したサンプルは分析のために検査機関に送られます。検査官は便中のカルプロテクチン濃度を測定し、通常は1グラムあたりマイクログラム（µg/g）で報告します。

結果は何を意味していますか?

正常／低値：正常範囲内（通常は50µg/g未満ですが、正確な閾値は検査機関によって異なる場合があります）であれば、腸管における活動性炎症の可能性は低いと強く示唆されます。これは、過敏性腸症候群（IBS）のような非炎症性疾患の診断を裏付けます。
高値：カルプロテクチン値の上昇は、消化管に炎症があることを示しています。原因を特定するために、さらなる検査が必要です。カルプロテクチン値は炎症性腸疾患（IBD）の強力な指標ですが、細菌感染症、大腸炎、さらには大腸がんなど、他の疾患でも高値を示すことがあります。したがって、特定の疾患の確定診断ツールではありませんが、重要な指標となります。
炎症性腸疾患（IBD）の既往歴がある方へ：この検査は、クローン病または大腸炎と既に診断された患者の経過観察にも用いられます。カルプロテクチン値を定期的に検査することで、医師は治療が奏効しているか、病気が寛解しているか、あるいは再発が始まっているかを、症状が現れる前であっても判断することができます。

利点と制限

利点：
非侵襲的: 初期スクリーニングに針やスコープは必要ありません。
役立つトリアージ ツール: 炎症性疾患と非炎症性疾患を効果的に区別し、IBS 患者に対する大腸内視鏡検査などの不必要な侵襲的処置の必要性を減らします。
モニタリングに最適: 時間の経過に伴う炎症の客観的な測定値を提供します。

制限事項:
非特異的: 炎症は正確に特定されますが、その正確な原因や場所は特定されません。
偽陽性の可能性があります:NSAID の使用、特定の腸の感染症、または高齢者では、レベルの上昇が見られることがあります。
フォローアップが必要: 結果が高かった場合は、ほとんどの場合、視覚的な診断と生検を行う大腸内視鏡検査などの内視鏡検査によるさらなる調査が必要になります。

結論

まとめると、便中カルプロテクチン検査は、現代の消化器病学において、患者にとって有用かつ使いやすいツールです。腸の炎症を検出するための効果的な早期スクリーニングとして機能し、炎症性腸疾患（IBD）と過敏性腸症候群（IBS）の鑑別に役立ち、より侵襲的な検査の必要性を判断する上で役立ちます。持続的な消化器症状がある場合は、カルプロテクチン検査が診断の第一歩として有用かどうか、医師にご相談ください。

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