אינטרלוקין-6 הוא פוליפפטיד המורכב משתי שרשראות גליקופרוטאין, בעל משקל מולקולרי של 130 קילו-דלקת. כחבר חשוב ברשת הציטוקינים, אינטרלוקין-6 (IL-6) ממלא תפקיד מרכזי בתגובה דלקתית חריפה, והוא יכול לתווך את תגובת הפאזה החריפה של הכבד, ולעודד ייצור של חלבון C-ריאקטיבי (CRP) ופיברינוגן. מחלות זיהומיות רבות עלולות להוביל לעלייה ברמת IL-6 בסרום, ורמת IL-6 קשורה קשר הדוק לתוצאות המטופל. כציטוקין פליאוטרופי בעל תפקודים נרחבים, IL-6 מופרש על ידי תאי T, תאי B, פגוציטים חד-גרעיניים ותאי אנדותל, והוא חלק מרכזי ברשת המתווכת הדלקתית. עם הופעת תגובה דלקתית, IL-6 מיוצר ראשון, מה שגורם לייצור CRP ופרוקלציטונין (PCT). הוא ייוצר במהירות במקרה של זיהום, פציעות פנימיות וחיצוניות, ניתוח, תגובת לחץ, מוות מוחי, יצירת גידולים ותהליך תגובה דלקתית חריפה של נסיבות אחרות. IL-6 מעורב בהופעה והתפתחות של מחלות רבות, רמתו בדם קשורה קשר הדוק לדלקת, זיהום וירוס ומחלות אוטואימוניות, והשינויים בו מתרחשים מוקדם יותר מ-CRP. על פי תוצאות מחקר, רמת IL-6 עולה במהירות עם זיהום חיידקי, רמת PCT עולה לאחר שעתיים, בעוד ש-CRP עולה במהירות רק לאחר 6 שעות. הפרשה או ביטוי גנים חריגים של IL-6 יכולים לעיתים קרובות להוביל להופעת סדרה של מחלות, כמות גדולה של IL-6 יכולה להיות מופרשת למחזור הדם במצב פתולוגי, וגילוי IL-6 הוא בעל חשיבות רבה לאבחון מחלות ולשיפוט פרוגנוסטי.