1. Cos'è il vaiolo delle scimmie?

Il vaiolo delle scimmie è una malattia infettiva zoonotica causata dall'infezione da virus del vaiolo delle scimmie. Il periodo di incubazione va dai 5 ai 21 giorni, solitamente dai 6 ai 13 giorni. Esistono due distinti cladi genetici del virus del vaiolo delle scimmie: il clade dell'Africa centrale (bacino del Congo) e il clade dell'Africa occidentale.

I primi sintomi dell'infezione da virus del vaiolo delle scimmie nell'uomo includono febbre, mal di testa, mialgia e linfonodi ingrossati, insieme a estrema stanchezza. Può poi comparire un'eruzione cutanea pustolosa sistemica, che porta a infezioni secondarie.

2. Quali sono le differenze del vaiolo delle scimmie questa volta?

Il ceppo dominante del virus del vaiolo delle scimmie, il "clade II", ha causato grandi epidemie in tutto il mondo. Negli ultimi casi, è in aumento anche la percentuale di ceppi del "clade I", più gravi e letali.

L'OMS ha dichiarato che un nuovo ceppo del virus del vaiolo delle scimmie, più letale e trasmissibile, denominato "Clade Ib", è emerso nella Repubblica Democratica del Congo lo scorso anno e si è diffuso rapidamente, raggiungendo il Burundi, il Kenya e altri paesi. Nessun caso di vaiolo delle scimmie era mai stato segnalato nei paesi limitrofi; questo è uno dei motivi principali per cui l'epidemia di vaiolo delle scimmie è stata nuovamente dichiarata un'emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale (PHEIC).

La caratteristica principale di questa epidemia è che le donne e i bambini di età inferiore ai 15 anni sono i più colpiti.