L'interleuchina-6 è un polipeptide costituito da due catene glicoproteiche, con un peso molecolare di 130 kDa. Come membro importante della rete delle citochine, l'interleuchina-6 (IL-6) svolge un ruolo centrale nella reazione infiammatoria acuta, mediando la reazione di fase acuta del fegato e stimolando la produzione di proteina C-reattiva (PCR) e fibrinogeno. Molte malattie infettive possono portare a un aumento dei livelli sierici di IL-6, e i livelli di IL-6 sono strettamente correlati all'esito clinico del paziente. Essendo una citochina pleiotropica con molteplici funzioni, l'IL-6 viene secreta da linfociti T, linfociti B, fagociti mononucleati e cellule endoteliali, ed è un elemento chiave della rete dei mediatori infiammatori. In seguito a una reazione infiammatoria, l'IL-6 viene prodotta per prima, inducendo la produzione di PCR e procalcitonina (PCT). L'IL-6 viene prodotta rapidamente in caso di infezioni, lesioni interne ed esterne, interventi chirurgici, reazioni allo stress, morte cerebrale, tumorigenesi e processi infiammatori acuti in altre circostanze. L'IL-6 è coinvolta nell'insorgenza e nello sviluppo di molte malattie, i suoi livelli ematici sono strettamente correlati all'infiammazione, alle infezioni virali e alle malattie autoimmuni, e le sue variazioni si verificano prima della CRP. Secondo i risultati delle ricerche, il livello di IL-6 aumenta rapidamente in caso di infezione batterica, il livello di PCT aumenta dopo 2 ore, mentre la CRP aumenta rapidamente solo dopo 6 ore. Una secrezione o un'espressione genica anomala dell'IL-6 può spesso portare all'insorgenza di una serie di malattie; grandi quantità di IL-6 possono essere secrete nella circolazione sanguigna in condizioni patologiche e il rilevamento dell'IL-6 è di grande importanza per la diagnosi e la prognosi delle malattie.