Protein C-Reaktif (CRP) adalah protein yang diproduksi oleh hati, dan kadarnya dalam darah meningkat secara signifikan sebagai respons terhadap peradangan. Penemuannya pada tahun 1930 dan studi selanjutnya telah mengukuhkan perannya sebagai salah satu biomarker paling krusial dan banyak digunakan dalam kedokteran modern. Pentingnya tes CRP terletak pada kegunaannya sebagai indikator peradangan yang sensitif, meskipun tidak spesifik, yang membantu dalam diagnosis, stratifikasi risiko, dan pemantauan berbagai kondisi.

1. Penanda Sensitif untuk Infeksi dan Peradangan
Salah satu aplikasi utama CRP adalah dalam deteksi dan penanganan infeksi, terutama infeksi bakteri. Meskipun peningkatan CRP merupakan respons umum terhadap peradangan, kadarnya dapat melonjak tinggi pada infeksi bakteri yang parah, seringkali melebihi 100 mg/L. Hal ini menjadikannya sangat berharga dalam membedakan infeksi bakteri dari infeksi virus, karena infeksi virus biasanya menyebabkan peningkatan yang lebih ringan. Dalam pengaturan klinis, CRP digunakan untuk mendiagnosis kondisi seperti pneumonia, sepsis, dan infeksi pascaoperasi. Misalnya, pemantauan kadar CRP setelah operasi membantu dokter mengidentifikasi komplikasi seperti infeksi luka atau abses yang dalam sejak dini, sehingga memungkinkan intervensi yang cepat. CRP juga berperan penting dalam penanganan penyakit inflamasi kronis seperti artritis reumatoid dan penyakit radang usus (IBD), di mana pengukuran serial membantu mengukur aktivitas penyakit dan efektivitas terapi antiinflamasi.

2. Penilaian Risiko Kardiovaskular: hs-CRP
Kemajuan besar di bidang ini adalah pengembangan tes CRP sensitivitas tinggi (hs-CRP). Tes ini mengukur kadar CRP yang sangat rendah, yang sebelumnya tidak terdeteksi. Penelitian telah membuktikan bahwa peradangan kronis tingkat rendah di dalam dinding arteri merupakan pemicu utama aterosklerosis—penumpukan plak yang dapat menyebabkan serangan jantung dan stroke. hs-CRP berfungsi sebagai biomarker yang kuat untuk peradangan vaskular yang mendasarinya.
Asosiasi Jantung Amerika (AHA) mengakui hs-CRP sebagai faktor risiko independen untuk penyakit kardiovaskular. Individu dengan kadar hs-CRP dalam kisaran normal-tinggi (di atas 3 mg/L) dianggap berisiko lebih tinggi mengalami kejadian jantung di masa mendatang, meskipun kadar kolesterol mereka normal. Oleh karena itu, hs-CRP digunakan untuk menyempurnakan penilaian risiko, terutama untuk pasien dengan risiko menengah. Hal ini memungkinkan strategi pencegahan yang lebih personal, seperti memulai terapi statin pada individu yang mungkin tidak dapat diobati hanya berdasarkan faktor risiko tradisional.

3. Pemantauan Respons Pengobatan dan Prognosis
Selain diagnosis dan penilaian risiko, CRP merupakan alat yang sangat baik untuk memantau respons pasien terhadap pengobatan. Pada penyakit menular, penurunan kadar CRP merupakan indikator kuat bahwa terapi antibiotik atau antimikroba efektif. Demikian pula, pada kondisi autoimun, penurunan CRP berkorelasi dengan keberhasilan penekanan peradangan oleh obat imunosupresif. Sifat dinamis ini memungkinkan dokter untuk menyesuaikan rencana perawatan secara langsung (real-time). Lebih lanjut, kadar CRP yang tinggi secara terus-menerus sering dikaitkan dengan prognosis yang lebih buruk pada kondisi mulai dari kanker hingga gagal jantung, sehingga memberikan gambaran tentang tingkat keparahan dan perjalanan penyakit.

Keterbatasan dan Kesimpulan
Meskipun bermanfaat, keterbatasan krusial CRP adalah sifatnya yang non-spesifisitas. Peningkatan kadar CRP mengindikasikan adanya peradangan, tetapi tidak menentukan penyebabnya. Stres, trauma, obesitas, dan kondisi kronis dapat meningkatkan CRP. Oleh karena itu, hasilnya harus selalu diinterpretasikan dalam konteks riwayat klinis pasien, pemeriksaan fisik, dan temuan diagnostik lainnya.

Kesimpulannya, pentingnya tes CRP beragam. Mulai dari bertindak sebagai tes lini pertama untuk infeksi akut hingga sebagai prediktor canggih risiko kardiovaskular jangka panjang melalui hs-CRP, biomarker ini merupakan alat yang sangat diperlukan dalam gudang senjata klinisi. Kemampuannya untuk mengukur dan memantau peradangan secara objektif telah sangat meningkatkan perawatan pasien dalam hal diagnosis, panduan pengobatan, dan evaluasi prognosis di berbagai spesialisasi medis.