Az interleukin-6 egy polipeptid, amely két glikoprotein láncból áll, molekulatömege 130 kD. A citokin hálózat fontos tagjaként az interleukin-6 (IL-6) központi szerepet játszik az akut gyulladásos reakciókban, közvetítheti a máj akut fázisú reakcióját, és serkentheti a C-reaktív protein (CRP) és a fibrinogén termelését. Számos fertőző betegség a szérum IL-6 szintjének emelkedéséhez vezethet, és az IL-6 szintje szorosan összefügg a betegek kimenetelével. Mint pleiotróp citokin, széleskörű funkciókkal, az IL-6-ot a T-sejtek, a B-sejtek, a mononukleáris fagociták és az endothelsejtek választják ki, és kulcsfontosságú része a gyulladásos mediátor hálózatnak. Gyulladásos reakció bekövetkeztekor először az IL-6 termelődik, amely termelése során CRP és prokalcitonin (PCT) termelődését indukálja. Gyorsan termelődik fertőzés, belső és külső sérülések, sebészeti beavatkozások, stresszreakció, agyhalál, tumorgenezis és egyéb akut gyulladásos reakciófolyamatok esetén. Az IL-6 számos betegség kialakulásában és fejlődésében szerepet játszik, vérszintje szorosan összefügg a gyulladással, vírusfertőzéssel és autoimmun betegségekkel, és változásai korábban bekövetkeznek, mint a CRP-é. Kutatási eredmények szerint az IL-6 szintje bakteriális fertőzés esetén gyorsan emelkedik, a PCT-szint 2 óra után emelkedik, míg a CRP csak 6 óra után növekszik gyorsan. Az IL-6 rendellenes szekréciója vagy génexpressziója gyakran számos betegség kialakulásához vezethet, kóros állapotban nagy mennyiségű IL-6 juthat a vérkeringésbe, és az IL-6 kimutatása rendkívül nagy jelentőséggel bír a betegség diagnosztizálása és a prognosztikai megítélés szempontjából.