हेलिकोबैक्टर पाइलोरी ग्राम-ऋणात्मक जीवाणु हैं, और इनके सर्पिलाकार आकार के कारण ही इन्हें हेलिकोबैक्टर पाइलोरी नाम दिया गया है। हेलिकोबैक्टर पाइलोरी पेट और ग्रहणी के विभिन्न भागों में पाए जाते हैं, जिससे गैस्ट्रिक म्यूकोसा की हल्की पुरानी सूजन, गैस्ट्रिक और ग्रहणी के अल्सर और गैस्ट्रिक कैंसर हो सकता है। कैंसर अनुसंधान के लिए अंतर्राष्ट्रीय एजेंसी ने 1994 में एचपी संक्रमण को प्रथम श्रेणी के कैंसरकारक के रूप में मान्यता दी थी, और कैंसरजनक एचपी में मुख्य रूप से दो साइटोटॉक्सिन होते हैं: एक साइटोटॉक्सिन-एसोसिएटेड CagA प्रोटीन है, और दूसरा वैक्यूओलेटिंग साइटोटॉक्सिन (VacA) है। CagA और VacA की अभिव्यक्ति के आधार पर एचपी को दो प्रकारों में विभाजित किया जा सकता है: टाइप I विषैला स्ट्रेन (जिसमें CagA और VacA दोनों या उनमें से कोई एक मौजूद होता है), जो अत्यधिक रोगजनक होता है और आसानी से गैस्ट्रिक रोग पैदा कर सकता है; टाइप II विषरहित एचपी (जिसमें CagA और VacA दोनों मौजूद नहीं होते), जो कम विषैला होता है और आमतौर पर संक्रमण होने पर कोई नैदानिक ​​लक्षण नहीं दिखाता है।