Helicobacter pylori son bacterias gramnegativas, e a forma dobrada en espiral dálle o nome de helicobacterpylori. Helicobacter pylori vive en diferentes áreas do estómago e do duodeno, o que levará a unha leve inflamación crónica da mucosa gástrica, úlceras gástricas e duodenais e cancro gástrico. A Axencia Internacional para a Investigación sobre o Cancro identificou a infección por HP como canceríxeno de Clase I en 1994, e a HP canceroxénica contén principalmente dúas citotoxinas: unha é a proteína CagA asociada a citotoxinas, a outra é a citotoxina vacuoladora (VacA). A HP pódese dividir en dous tipos segundo a expresión de CagA e VacA: o tipo I é unha cepa toxixénica (con expresión tanto de CagA como de VacA ou de calquera delas), que é altamente patóxena e fácil de causar enfermidades gástricas; o tipo II é HP atoxixénico (sen expresión tanto de CagA como de VacA), que é menos tóxico e normalmente non ten síntomas clínicos tras a infección.