Le SARS-CoV-2 est un coronavirus β enveloppé, dont les particules, de forme circulaire ou elliptique, ont un diamètre d'environ 60 à 140 nm et sont souvent pléomorphes. Ses caractéristiques génétiques diffèrent nettement de celles du SARS-CoV et du MERS-CoV. Les principales manifestations cliniques comprennent la fièvre, la fatigue et d'autres symptômes systémiques, accompagnés de toux sèche, de dyspnée, etc. Ces symptômes peuvent rapidement évoluer vers une pneumonie sévère, une insuffisance respiratoire, un syndrome de détresse respiratoire aiguë, un choc septique, une défaillance multiviscérale et des complications graves. Le SARS-CoV-2 peut provoquer des troubles du métabolisme acido-basique, voire mettre la vie en danger. Il a été identifié comme le principal mode de transmission par les gouttelettes respiratoires (éternuements, toux, etc.) et par contact (se toucher le nez avec une main contaminée par le virus, se frotter les yeux, etc.). Le SARS-CoV-2 est sensible aux rayons ultraviolets et à la chaleur, et peut être inactivé à 56 °C pendant 30 minutes et par des solvants liposolubles tels que l'éther éthylique, l'éthanol à 75 %, les désinfectants chlorés, l'acide peracétique et le chloroforme.