L'interleukine-6 ​​(IL-6) est un polypeptide composé de deux chaînes glycoprotéiques, d'un poids moléculaire de 130 kDa. Acteur majeur du réseau des cytokines, l'IL-6 joue un rôle central dans la réaction inflammatoire aiguë. Elle peut notamment moduler la réaction de phase aiguë hépatique et stimuler la production de protéine C-réactive (CRP) et de fibrinogène. De nombreuses maladies infectieuses peuvent entraîner une augmentation du taux sérique d'IL-6, ce taux étant étroitement corrélé au pronostic des patients. Cytokine pléiotrope aux fonctions étendues, l'IL-6 est sécrétée par les lymphocytes T, les lymphocytes B, les phagocytes mononucléaires et les cellules endothéliales. Elle constitue un élément clé du réseau des médiateurs de l'inflammation. Lors d'une réaction inflammatoire, l'IL-6 est la première cytokine produite, induisant la production de CRP et de procalcitonine (PCT). Elle est produite rapidement en cas d'infection, de lésions internes et externes, d'intervention chirurgicale, de réaction au stress, de mort cérébrale, de tumorigénèse et de réaction inflammatoire aiguë. L'IL-6 est impliquée dans l'apparition et le développement de nombreuses maladies ; son taux sanguin est étroitement lié à l'inflammation, aux infections virales et aux maladies auto-immunes, et ses variations sont plus précoces que celles de la CRP. Selon les résultats de la recherche, le taux d'IL-6 augmente rapidement lors d'une infection bactérienne, le taux de PCT augmente après 2 heures, tandis que celui de la CRP n'augmente rapidement qu'après 6 heures. Une sécrétion ou une expression génique anormale de l'IL-6 peut souvent entraîner l'apparition de diverses maladies. Une grande quantité d'IL-6 peut être sécrétée dans la circulation sanguine dans un état pathologique, et la détection de l'IL-6 est d'une importance capitale pour le diagnostic et le pronostic des maladies.