L'interleukine-6 est un polypeptide composé de deux chaînes glycoprotéiques, dont le poids moléculaire est de 130 kD. Membre important du réseau des cytokines, l'interleukine-6 (IL-6) joue un rôle central dans la réaction inflammatoire aiguë. Elle peut médier la réaction hépatique aiguë et stimuler la production de protéine C-réactive (CRP) et de fibrinogène. De nombreuses maladies infectieuses peuvent entraîner une augmentation du taux sérique d'IL-6, et ce taux est étroitement lié à l'évolution de la maladie. Cytokine pléiotrope aux fonctions étendues, l'IL-6 est sécrétée par les lymphocytes T, les lymphocytes B, les phagocytes mononucléaires et les cellules endothéliales. Elle constitue un élément clé du réseau des médiateurs de l'inflammation. Lors de la survenue d'une réaction inflammatoire, l'IL-6 est produite en premier, ce qui induit la production de CRP et de procalcitonine (PCT). Elle est produite rapidement en cas d'infection, de blessure interne ou externe, d'intervention chirurgicale, de réaction de stress, de mort cérébrale, de tumorigenèse et de réaction inflammatoire aiguë, entre autres. L'IL-6 est impliquée dans l'apparition et le développement de nombreuses maladies. Son taux sanguin est étroitement associé à l'inflammation, aux infections virales et aux maladies auto-immunes, et ses variations surviennent plus tôt que celles de la CRP. Selon les résultats de recherche, le taux d'IL-6 augmente rapidement en cas d'infection bactérienne, le taux de PCT augmente après 2 heures, tandis que la CRP n'augmente rapidement qu'après 6 heures. Une sécrétion ou une expression génétique anormale de l'IL-6 peut souvent entraîner l'apparition de diverses maladies. De grandes quantités d'IL-6 peuvent être sécrétées dans la circulation sanguine en état pathologique, et la détection de l'IL-6 est d'une importance capitale pour le diagnostic et le pronostic des maladies.