Le peptide C est un peptide de liaison composé de 31 acides aminés et d'un poids moléculaire d'environ 3021 daltons. Les cellules β du pancréas synthétisent la proinsuline, une très longue chaîne protéique. Sous l'action d'enzymes, la proinsuline est clivée en trois segments. Les segments A et B se recombinent pour former l'insuline, composée des chaînes A et B, tandis que le segment central, indépendant, est appelé peptide C. L'insuline et le peptide C sont sécrétés en concentrations équimolaires. Après leur passage dans le sang, la majeure partie de l'insuline est inactivée par le foie, tandis que le peptide C est rarement capté par ce dernier. De plus, sa dégradation étant plus lente, sa concentration sanguine est généralement plus de cinq fois supérieure à celle de l'insuline. Le peptide C reflète ainsi plus fidèlement l'activité des cellules β des îlots de Langerhans. Le dosage du peptide C permet de classer le diabète et d'évaluer la fonction des cellules β pancréatiques chez les patients diabétiques. Actuellement, les méthodes de dosage du peptide C les plus couramment utilisées en pratique clinique comprennent le dosage radio-immunologique, le dosage immuno-enzymatique, l'électrochimiluminescence et la chimiluminescence.