Interleukiini-6 on polypeptidi, joka koostuu kahdesta glykoproteiiniketjusta, joiden molekyylipaino on 130 kD. Tärkeänä sytokiiniverkoston jäsenenä interleukiini-6:lla (IL-6) on keskeinen rooli akuutissa tulehdusreaktiossa, ja se voi välittää maksan akuutin vaiheen reaktiota ja stimuloida C-reaktiivisen proteiinin (CRP) ja fibrinogeenin tuotantoa. Monet tartuntataudit voivat johtaa seerumin IL-6-tason nousuun, ja IL-6-taso on läheisesti yhteydessä potilaiden hoitotuloksiin. Laajoja toimintoja omaavana pleiotrooppisena sytokiinina IL-6:ta erittävät T-solut, B-solut, mononukleaariset fagosyytit ja endoteelisolut, ja se on keskeinen osa tulehdusvälittäjäverkostoa. Tulehdusreaktion ilmetessä ensin tuotetaan IL-6:ta, joka puolestaan indusoi CRP:n ja prokalsitoniinin (PCT) tuotantoa. Sitä tuotetaan nopeasti infektioiden, sisäisten ja ulkoisten vammojen, kirurgisten toimenpiteiden, stressireaktioiden, aivokuoleman, kasvaimen synnyn ja akuutin tulehdusreaktion tai muiden olosuhteiden yhteydessä. IL-6 on osallisena monien sairauksien esiintymisessä ja kehittymisessä, sen pitoisuus veressä liittyy läheisesti tulehdukseen, virusinfektioon ja autoimmuunisairauksiin, ja sen muutokset tapahtuvat aikaisemmin kuin CRP:n. Tutkimustulosten mukaan IL-6-taso nousee nopeasti bakteeri-infektion yhteydessä, PCT-taso nousee 2 tunnin kuluttua, kun taas CRP:n muutokset lisääntyvät nopeasti vasta 6 tunnin kuluttua. IL-6:n poikkeava eritys tai geenien ilmentyminen voi usein johtaa useiden sairauksien esiintymiseen, suuria määriä IL-6:ta voi erittyä verenkiertoon patologisessa tilassa, ja IL-6:n havaitseminen on erittäin tärkeää sairauksien diagnosoinnissa ja ennusteen arvioinnissa.