Respiratory syncytial virus on RNA-virus, joka kuuluu sukuun Pneumovirus, perhe Pneumovirinae. Se leviää pääasiassa pisaratartuntana, ja hengitysteiden synsyyttiviruksen saastuttaman sormen suora kosketus nenän ja silmän limakalvojen kanssa on myös tärkeä tartuntareitti. Hengitysteiden synsyyttivirus on keuhkokuumeen aiheuttaja. Itämisjakson aikana hengitysteiden synsyyttivirus aiheuttaa kuumetta, vuotavaa nenää, yskää ja joskus huokoista. Hengitysteiden synsyyttivirusinfektiota voi esiintyä minkä tahansa ikäisen väestön keskuudessa, jossa vanhukset ja ihmiset, joilla on keuhkojen, sydämen tai immuunijärjestelmän vajaatoiminta, ovat todennäköisemmin tartunnan saaneet.