Interleukiin-6 on polüpeptiid, mis koosneb kahest glükoproteiini ahelast molekulmassiga 130 kD. Tsütokiinide võrgustiku olulise liikmena mängib interleukiin-6 (IL-6) keskset rolli ägedas põletikulises reaktsioonis ning see võib vahendada maksa ägeda faasi reaktsiooni ja stimuleerida C-reaktiivse valgu (CRP) ja fibrinogeeni tootmist. Paljud nakkushaigused võivad põhjustada seerumi IL-6 taseme tõusu ning IL-6 tase on tihedalt seotud patsientide tulemustega. IL-6 on ulatuslike funktsioonidega pleiotroopne tsütokiin, mida sekreteerivad T-rakud, B-rakud, mononukleaarsed fagotsüüdid ja endoteelirakud ning see on põletikumediaatori võrgustiku võtmeosa. Põletikulise reaktsiooni tekkimisel toodetakse kõigepealt IL-6, mis indutseerib CRP ja prokaltsitoniini (PCT) tootmist. Seda toodetakse kiiresti infektsiooni, sise- ja välisvigastuste, kirurgiliste operatsioonide, stressireaktsioonide, ajusurma, kasvaja tekke ja muude ägeda põletikulise reaktsiooni protsesside korral. IL-6 osaleb paljude haiguste esinemises ja arengus, selle veretase on tihedalt seotud põletiku, viirusinfektsiooni ja autoimmuunhaigustega ning selle muutused toimuvad varem kui CRP. Uuringute tulemuste kohaselt tõuseb IL-6 tase bakteriaalse infektsiooni korral kiiresti, PCT tase tõuseb 2 tunni pärast, samas kui CRP suureneb kiiresti alles 6 tunni pärast. IL-6 ebanormaalne sekretsioon või geeniekspressioon võib sageli viia mitmete haiguste tekkeni, patoloogilises seisundis võib vereringesse erituda suur kogus IL-6 ja IL-6 tuvastamine on haiguste diagnoosimisel ja prognostilisel hindamisel väga oluline.