¿Qué es la calprotectina?

La calprotectina es una proteína que se encuentra de forma natural en el cuerpo, específicamente en un tipo de glóbulo blanco llamado neutrófilo. Estas células forman parte del sistema inmunitario y se dirigen rápidamente a las zonas de inflamación o infección. Cuando hay inflamación en los intestinos, estos neutrófilos se activan y liberan calprotectina. Por lo tanto, el nivel de calprotectina en una muestra de heces se correlaciona directamente con el grado de inflamación en el tracto gastrointestinal (GI).

¿Por qué se realiza la prueba?

El motivo principal de una prueba de calprotectina es ayudar a los médicos a distinguir entre dos categorías principales de problemas intestinales:

1. Enfermedad inflamatoria intestinal (EII): incluye afecciones como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, donde el sistema inmunitario ataca por error el revestimiento del tracto gastrointestinal, lo que provoca inflamación crónica.
2. Síndrome del intestino irritable (SII): se trata de un trastorno funcional en el que el intestino está sensible y provoca síntomas como calambres e hinchazón, pero no hay inflamación ni daños visibles.

Los síntomas de la EII y el SII, como dolor abdominal, diarrea persistente e hinchazón, pueden ser muy similares. La prueba de calprotectina actúa como un útil "marcador inflamatorio" que orienta a los médicos en la dirección correcta.

¿Cómo se realiza la prueba?

La prueba es sumamente sencilla y no invasiva. Solo requiere una pequeña muestra de heces, que se recolecta en casa con un kit especial proporcionado por el médico o la clínica. La muestra se envía a un laboratorio para su análisis. Allí, los técnicos miden la concentración de calprotectina en las heces, generalmente expresada en microgramos por gramo (µg/g).

¿Qué significan los resultados?

Nivel normal/bajo: Un resultado dentro del rango normal (a menudo inferior a 50 µg/g, aunque el umbral exacto puede variar según el laboratorio) sugiere firmemente que es improbable que haya inflamación activa en los intestinos. Esto respalda el diagnóstico de una afección no inflamatoria como el SII.
Nivel alto: Un nivel elevado de calprotectina indica inflamación en el tracto gastrointestinal. Esto justifica una mayor investigación para determinar la causa. Si bien es un indicador importante de EII, los niveles altos también pueden presentarse en otras afecciones como infecciones bacterianas, colitis o incluso cáncer de colon. Por lo tanto, no constituye una herramienta diagnóstica definitiva para una enfermedad específica, sino una guía crucial.
Para personas con EII diagnosticada: La prueba también se utiliza para monitorear a pacientes con diagnóstico previo de enfermedad de Crohn o colitis. La medición regular de los niveles de calprotectina ayuda a los médicos a evaluar si el tratamiento está funcionando, si la enfermedad está en remisión o si se está produciendo un brote, a veces incluso antes de que aparezcan los síntomas.

Beneficios y limitaciones

Beneficios:
No invasivo: no se requieren agujas ni endoscopios para la evaluación inicial.
Herramienta de clasificación útil: ayuda eficazmente a separar las afecciones inflamatorias de las no inflamatorias, lo que reduce la necesidad de procedimientos invasivos innecesarios como colonoscopias para pacientes con SII.
Bueno para el seguimiento: proporciona una medida objetiva de la inflamación a lo largo del tiempo.

Limitaciones:
No específico: localiza la inflamación pero no identifica su causa o ubicación exacta.
Puede tener falsos positivos:Se pueden observar niveles elevados con el uso de AINE, ciertas infecciones intestinales o en ancianos.
Seguimiento necesario: un resultado alto casi siempre requiere más investigación, generalmente con procedimientos endoscópicos como una colonoscopia para obtener un diagnóstico visual y tomar biopsias.

Conclusión

En resumen, la prueba de calprotectina fecal es una herramienta valiosa y fácil de usar en la gastroenterología moderna. Sirve como una prueba temprana eficaz para detectar la inflamación intestinal, ayudando a diferenciar entre la EII y el SII y orientando las decisiones sobre la necesidad de pruebas más invasivas. Si experimenta síntomas digestivos persistentes, consulte con su médico sobre si una prueba de calprotectina podría ser un primer paso útil en su diagnóstico.

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