El péptido C es un péptido conector compuesto por 31 aminoácidos con un peso molecular de aproximadamente 3021 Dalton. Las células β del páncreas sintetizan proinsulina, una cadena proteica muy larga. La proinsulina se descompone en tres segmentos por acción de enzimas, y los segmentos anterior y posterior se unen para formar insulina, compuesta por una cadena A y una cadena B, mientras que el segmento central es independiente y se conoce como péptido C. La insulina y el péptido C se secretan en concentraciones equimolares. Tras entrar en el torrente sanguíneo, la mayor parte de la insulina es inactivada por el hígado, mientras que el péptido C rara vez es captado por este órgano. Además, la degradación del péptido C es más lenta que la de la insulina, por lo que su concentración en sangre suele ser más de cinco veces mayor que la de la insulina. Por lo tanto, el péptido C refleja con mayor precisión la función de las células β de los islotes pancreáticos. La medición del nivel de péptido C puede utilizarse para clasificar la diabetes mellitus y comprender la función de las células β pancreáticas en pacientes con diabetes. Actualmente, los métodos de medición de péptido C más utilizados en la práctica clínica incluyen radioinmunoensayo, inmunoensayo enzimático, electroquimioluminiscencia y quimioluminiscencia.