El péptido C es un péptido conector compuesto por 31 aminoácidos con un peso molecular de aproximadamente 3021 daltons. Las células β pancreáticas sintetizan proinsulina, una proteína de cadena muy larga. La proinsulina se descompone en tres segmentos bajo la acción de enzimas, y los segmentos frontal y posterior se reconectan para formar insulina, compuesta por una cadena A y una cadena B, mientras que el segmento medio es independiente y se conoce como péptido C. La insulina y el péptido C se secretan en concentraciones equimolares y, tras entrar en la sangre, la mayor parte de la insulina es inactivada por el hígado, mientras que el péptido C rara vez es absorbido por el hígado. Además, la degradación del péptido C es más lenta que la de la insulina, por lo que su concentración en sangre es mayor que la de la insulina, generalmente más de 5 veces superior. Por lo tanto, el péptido C refleja con mayor precisión la función de las células β de los islotes pancreáticos. La medición del nivel de péptido C permite clasificar la diabetes mellitus y comprender la función de las células β pancreáticas en pacientes con diabetes mellitus. Actualmente, los métodos de medición del péptido C más utilizados en la práctica clínica incluyen el radioinmunoensayo, el enzimoinmunoensayo, la electroquimioluminiscencia y la quimioluminiscencia.