Interleukin-6 er et polypeptid, der består af to glykoproteinkæder med en molekylvægt på 130 kD. Som et vigtigt medlem af cytokin-netværket spiller interleukin-6 (IL-6) en central rolle i akutte inflammatoriske reaktioner, og det kan mediere akutfasereaktion i leveren og stimulere produktionen af C-reaktivt protein (CRP) og fibrinogen. Mange infektionssygdomme kan føre til en stigning i serum-IL-6-niveauet, og IL-6-niveauet er tæt forbundet med patientresultater. Som et pleiotropisk cytokin med omfattende funktioner udskilles IL-6 af T-celler, B-celler, mononukleære fagocytter og endotelceller, og det er en central del af det inflammatoriske mediatornetværk. Ved forekomst af en inflammatorisk reaktion produceres IL-6 først, hvilket inducerer produktion af CRP og procalcitonin (PCT) ved dets produktion. Det vil blive produceret hurtigt i tilfælde af infektion, interne og eksterne skader, kirurgiske operationer, stressreaktioner, hjernedød, tumordannelse og akutte inflammatoriske reaktionsprocesser under andre omstændigheder. IL-6 er involveret i forekomsten og udviklingen af mange sygdomme. Dets blodniveau er tæt forbundet med inflammation, virusinfektion og autoimmune sygdomme, og dets ændringer sker tidligere end CRP. Ifølge forskningsresultater stiger IL-6-niveauet hurtigt ved bakteriel infektion, PCT-niveauet stiger efter 2 timer, mens CRP først stiger hurtigt efter 6 timer. Unormal sekretion eller genekspression af IL-6 kan ofte føre til forekomsten af en række sygdomme. Store mængder IL-6 kan udskilles i blodcirkulationen i en patologisk tilstand, og påvisning af IL-6 er af meget stor betydning for sygdomsdiagnose og prognostisk vurdering.