Interleukin-6 je polypeptid, který se skládá ze dvou glykoproteinových řetězců a má molekulovou hmotnost 130 kD. Jako důležitý člen cytokinové sítě hraje interleukin-6 (IL-6) ústřední roli v akutní zánětlivé reakci a může zprostředkovat akutní fázovou reakci jater a stimulovat produkci C-reaktivního proteinu (CRP) a fibrinogenu. Mnoho infekčních onemocnění může vést ke zvýšení hladiny IL-6 v séru a hladina IL-6 je úzce spojena s výsledky léčby pacientů. Jako pleiotropní cytokin s rozsáhlými funkcemi je IL-6 sekretován T buňkami, B buňkami, mononukleárními fagocyty a endoteliálními buňkami a je klíčovou součástí sítě zánětlivých mediátorů. Po vzniku zánětlivé reakce se nejprve produkuje IL-6, který indukuje produkci CRP a prokalcitoninu (PCT). V případě infekce, vnitřních a vnějších poranění, chirurgických operací, stresové reakce, mozkové smrti, tumorigeneze a akutní zánětlivé reakce za jiných okolností se produkuje rychle. IL-6 se podílí na vzniku a rozvoji mnoha onemocnění, jeho hladina v krvi je úzce spojena se zánětem, virovou infekcí a autoimunitním onemocněním a jeho změny nastávají dříve než CRP. Podle výsledků výzkumu se hladina IL-6 rychle zvyšuje po bakteriální infekci, hladina PCT se zvyšuje po 2 hodinách, zatímco CRP se rychle zvyšuje až po 6 hodinách. Abnormální sekrece nebo genová exprese IL-6 může často vést k výskytu řady onemocnění, velké množství IL-6 může být vylučováno do krevního oběhu i v patologickém stavu a detekce IL-6 má velký význam pro diagnostiku onemocnění a prognostické posouzení.