La proteïna C reactiva (CRP) és una proteïna produïda pel fetge, i els seus nivells a la sang augmenten significativament en resposta a la inflamació. El seu descobriment el 1930 i l'estudi posterior han consolidat el seu paper com un dels biomarcadors més importants i utilitzats en la medicina moderna. La importància de les proves de la CRP rau en la seva utilitat com a indicador sensible, tot i que no específic, de la inflamació, que ajuda en el diagnòstic, l'estratificació del risc i el seguiment d'una àmplia gamma d'afeccions.

1. Un marcador sensible per a la infecció i la inflamació
Una de les principals aplicacions de la PCR és en la detecció i el maneig d'infeccions, especialment infeccions bacterianes. Si bé un augment de la PCR és una resposta general a la inflamació, els nivells poden disparar-se en infeccions bacterianes greus, sovint superant els 100 mg/L. Això la fa inestimable per distingir les infeccions bacterianes de les víriques, ja que aquestes últimes solen causar una elevació més modesta. En entorns clínics, la PCR s'utilitza per diagnosticar afeccions com pneumònia, sèpsia i infeccions postquirúrgiques. Per exemple, el control dels nivells de PCR després de la cirurgia ajuda els metges a identificar complicacions com ara infeccions de ferides o abscessos profunds precoçment, permetent una intervenció ràpida. També és fonamental en el maneig de malalties inflamatòries cròniques com l'artritis reumatoide i la malaltia inflamatòria intestinal (MII), on les mesures seriades ajuden a avaluar l'activitat de la malaltia i l'eficàcia de la teràpia antiinflamatòria.

2. Avaluació del risc cardiovascular: hs-CRP
Un avenç important en aquest camp va ser el desenvolupament de proves de PCR d'alta sensibilitat (hs-PCR). Aquesta prova mesura nivells molt baixos de PCR, que abans eren indetectables. La investigació ha establert que la inflamació crònica de baix grau dins de les parets arterials és un factor clau de l'aterosclerosi, és a dir, l'acumulació de placa que pot provocar atacs de cor i accidents cerebrovasculars. La hs-PCR serveix com a biomarcador robust per a aquesta inflamació vascular subjacent.
L'Associació Americana del Cor reconeix la PCR-hs com un factor de risc independent per a les malalties cardiovasculars. Es considera que les persones amb nivells de PCR-hs en el rang normal alt (per sobre de 3 mg/L) tenen un risc més elevat de patir esdeveniments cardíacs futurs, fins i tot si els seus nivells de colesterol són normals. En conseqüència, la PCR-hs s'utilitza per refinar l'avaluació del risc, especialment per a pacients de risc intermedi. Això permet estratègies preventives més personalitzades, com ara iniciar un tractament amb estatines en persones que d'altra manera no podrien ser tractades només en funció dels factors de risc tradicionals.

3. Monitorització de la resposta al tractament i del pronòstic
Més enllà del diagnòstic i l'avaluació de riscos, la PCR és una eina excel·lent per controlar la resposta d'un pacient al tractament. En les malalties infeccioses, una disminució dels nivells de PCR és un fort indicador que la teràpia antibiòtica o antimicrobiana és eficaç. De la mateixa manera, en les afeccions autoimmunitàries, una disminució de la PCR es correlaciona amb la supressió reeixida de la inflamació mitjançant fàrmacs immunosupressors. Aquesta naturalesa dinàmica permet als clínics ajustar els plans de tractament en temps real. A més, els nivells persistentment alts de PCR sovint s'associen amb un pitjor pronòstic en afeccions que van des del càncer fins a la insuficiència cardíaca, proporcionant una finestra a la gravetat i la trajectòria de la malaltia.

Limitacions i conclusió
Malgrat la seva utilitat, una limitació crucial de la PCR és la seva inespecificitat. Un nivell elevat indica la presència d'inflamació però no n'identifica la causa. L'estrès, el trauma, l'obesitat i les afeccions cròniques poden elevar la PCR. Per tant, els seus resultats sempre s'han d'interpretar en el context de la història clínica, l'exploració física i altres troballes diagnòstiques del pacient.

En conclusió, la importància de les proves de la PCR és multifacètica. Des d'actuar com a prova de primera línia per a infeccions agudes fins a servir com a predictor sofisticat del risc cardiovascular a llarg termini a través de la PCR-hs, aquest biomarcador és una eina indispensable en l'arsenal del clínic. La seva capacitat per mesurar i controlar objectivament la inflamació ha millorat profundament l'atenció al pacient en el diagnòstic, l'orientació del tractament i l'avaluació pronòstica en nombroses especialitats mèdiques.