Interleukin-6 je polipeptid koji se sastoji od dva glikoproteinska lanca, molekularne težine 130 kD. Kao važan član citokinske mreže, interleukin-6 (IL-6) igra centralnu ulogu u akutnoj inflamatornoj reakciji i može posredovati u akutnoj fazi reakcije jetre, te stimulirati proizvodnju C-reaktivnog proteina (CRP) i fibrinogena. Mnoge zarazne bolesti mogu dovesti do porasta nivoa IL-6 u serumu, a nivo IL-6 je usko povezan s ishodima pacijenata. Kao pleiotropni citokin sa širokim funkcijama, IL-6 luče T ćelije, B ćelije, mononuklearni fagociti i endotelne ćelije, te je ključni dio mreže inflamatornih medijatora. Nakon pojave inflamatorne reakcije, prvo se proizvodi IL-6, koji indukuje proizvodnju CRP-a i prokalcitonina (PCT) nakon njegove proizvodnje. Brzo će se proizvoditi u slučaju infekcije, unutrašnjih i vanjskih povreda, hirurških operacija, stresne reakcije, moždane smrti, tumorogeneze i akutne inflamatorne reakcije u drugim okolnostima. IL-6 je uključen u nastanak i razvoj mnogih bolesti, njegov nivo u krvi je usko povezan sa upalom, virusnom infekcijom i autoimunim bolestima, a njegove promjene se dešavaju ranije nego CRP. Prema rezultatima istraživanja, nivo IL-6 se brzo povećava nakon bakterijske infekcije, nivo PCT se povećava nakon 2 sata, dok se CRP brzo povećava tek nakon 6 sati. Abnormalna sekrecija ili genska ekspresija IL-6 često može dovesti do pojave niza bolesti, velika količina IL-6 može se izlučivati u krvotok u patološkom stanju, a detekcija IL-6 je od velikog značaja za dijagnozu bolesti i prognostičku procjenu.