С-реактивният протеин (CRP) е протеин, произвеждан от черния дроб, и нивата му в кръвта се повишават значително в отговор на възпаление. Откриването му през 1930 г. и последващите изследвания затвърждават ролята му на един от най-важните и широко използвани биомаркери в съвременната медицина. Значението на CRP тестването се състои в неговата полезност като чувствителен, макар и неспецифичен, индикатор за възпаление, подпомагащ диагностиката, стратификацията на риска и мониторинга на широк спектър от състояния.

1. Чувствителен маркер за инфекция и възпаление
Едно от основните приложения на CRP е в откриването и лечението на инфекции, особено бактериални инфекции. Докато повишаването на CRP е общ отговор на възпаление, нивата могат да се повишат рязко при тежки бактериални инфекции, често надвишавайки 100 mg/L. Това го прави безценен за разграничаване на бактериалните от вирусните инфекции, тъй като последните обикновено причиняват по-умерено повишаване. В клинични условия CRP се използва за диагностициране на състояния като пневмония, сепсис и следоперативни инфекции. Например, наблюдението на нивата на CRP след операция помага на лекарите да идентифицират усложнения като раневи инфекции или дълбоки абсцеси рано, което позволява бърза интервенция. Той е и инструмент за лечение на хронични възпалителни заболявания като ревматоиден артрит и възпалително заболяване на червата (IBD), където серийните измервания помагат за оценка на активността на заболяването и ефективността на противовъзпалителната терапия.

2. Оценка на сърдечно-съдовия риск: hs-CRP
Основен напредък в областта беше разработването на високочувствително CRP (hs-CRP) изследване. Този тест измерва много ниски нива на CRP, които преди това бяха неоткриваеми. Изследванията установиха, че хроничното, нискостепенно възпаление в артериалните стени е ключов двигател на атеросклерозата - натрупването на плака, която може да доведе до инфаркти и инсулти. hs-CRP служи като надежден биомаркер за това основно съдово възпаление.
Американската сърдечна асоциация признава hs-CRP като независим рисков фактор за сърдечно-съдови заболявания. Хората с нива на hs-CRP във високите нормални граници (над 3 mg/L) се считат за изложени на повишен риск от бъдещи сърдечни събития, дори ако нивата им на холестерол са нормални. Следователно, hs-CRP се използва за прецизиране на оценката на риска, особено при пациенти със среден риск. Това позволява по-персонализирани превантивни стратегии, като например започване на терапия със статини при лица, които иначе не биха могли да бъдат лекувани само въз основа на традиционните рискови фактори.

3. Мониторинг на отговора на лечението и прогнозата
Освен диагнозата и оценката на риска, CRP е отличен инструмент за наблюдение на отговора на пациента към лечението. При инфекциозни заболявания, понижаването на нивото на CRP е силен индикатор, че антибиотичната или антимикробната терапия е ефективна. По подобен начин, при автоимунни състояния, намаляването на CRP корелира с успешното потискане на възпалението чрез имуносупресивни лекарства. Този динамичен характер позволява на клиницистите да коригират плановете за лечение в реално време. Освен това, постоянно високите нива на CRP често са свързани с по-лоша прогноза при състояния, вариращи от рак до сърдечна недостатъчност, предоставяйки поглед върху тежестта и траекторията на заболяването.

Ограничения и заключение
Въпреки полезността му, едно от основните ограничения на CRP е неговата неспецифичност. Повишеното ниво показва наличието на възпаление, но не определя точно причината му. Стрес, травма, затлъстяване и хронични заболявания могат да повишат CRP. Следователно, резултатите от него винаги трябва да се интерпретират в контекста на клиничната история, физикалния преглед и други диагностични находки на пациента.

В заключение, значението на изследването на CRP е многостранно. От това да действа като тест на първа линия за остри инфекции до като усъвършенстван предсказващ фактор за дългосрочен сърдечно-съдов риск чрез hs-CRP, този биомаркер е незаменим инструмент в арсенала на клинициста. Способността му обективно да измерва и наблюдава възпалението е подобрила значително грижите за пациентите при диагностика, насочване на лечението и прогностична оценка в множество медицински специалности.