Интерлевкин-6 е полипептид, състоящ се от две гликопротеинови вериги, с молекулно тегло 130 kD. Като важен член на цитокиновата мрежа, интерлевкин-6 (IL-6) играе централна роля в острата възпалителна реакция и може да медиира острофазовата реакция на черния дроб, стимулирайки производството на С-реактивен протеин (CRP) и фибриноген. Много инфекциозни заболявания могат да доведат до повишаване на серумните нива на IL-6, а нивото на IL-6 е тясно свързано с резултатите при пациентите. Като плейотропен цитокин с обширни функции, IL-6 се секретира от Т-клетки, В-клетки, мононуклеарни фагоцити и ендотелни клетки и е ключова част от мрежата на възпалителните медиатори. При възникване на възпалителна реакция, първо се произвежда IL-6, който индуцира производството на CRP и прокалцитонин (PCT). Той ще се произвежда бързо в случай на инфекция, вътрешни и външни наранявания, хирургична операция, стресова реакция, мозъчна смърт, туморогенеза и остра възпалителна реакция при други обстоятелства. IL-6 участва във възникването и развитието на много заболявания, нивото му в кръвта е тясно свързано с възпаление, вирусна инфекция и автоимунни заболявания, а промените му настъпват по-рано от CRP. Според резултатите от изследванията, нивото на IL-6 се повишава бързо при бактериална инфекция, нивото на PCT се повишава след 2 часа, докато CRP се увеличава бързо едва след 6 часа. Анормалната секреция или генна експресия на IL-6 често може да доведе до появата на редица заболявания, голямо количество IL-6 може да се секретира в кръвообращението в патологично състояние, а откриването на IL-6 е от голямо значение за диагностицирането на заболяването и прогностичната преценка.