إنترلوكين-6 هو بولي ببتيد يتكون من سلسلتين من الجليكوبروتين، ووزنه الجزيئي 130 كيلو دالتون. بصفته عضوًا مهمًا في شبكة السيتوكين، يلعب إنترلوكين-6 (IL-6) دورًا محوريًا في التفاعل الالتهابي الحاد، ويمكنه التوسط في تفاعل المرحلة الحادة للكبد، وتحفيز إنتاج البروتين التفاعلي-سي (CRP) والفيبرينوجين. قد تؤدي العديد من الأمراض المُعدية إلى ارتفاع مستوى IL-6 في المصل، ويرتبط مستوى IL-6 ارتباطًا وثيقًا بنتائج المرضى. بصفته سيتوكين متعدد المظاهر ذو وظائف واسعة، تُفرز IL-6 بواسطة الخلايا التائية والخلايا البائية والبلعميات وحيدة النواة والخلايا البطانية، وهو جزء أساسي من شبكة الوسيط الالتهابي. عند حدوث التفاعل الالتهابي، يتم إنتاج IL-6 أولاً، مما يحفز إنتاج CRP والبروكالسيتونين (PCT) عند إنتاجه. يتم إنتاجه بسرعة في حالات العدوى والإصابات الداخلية والخارجية والعمليات الجراحية وردود الفعل الإجهادية وموت الدماغ وتكوّن الأورام وعمليات التفاعل الالتهابي الحاد في ظروف أخرى. يشارك IL-6 في حدوث وتطور العديد من الأمراض، ويرتبط مستواه في الدم ارتباطًا وثيقًا بالالتهاب والعدوى الفيروسية وأمراض المناعة الذاتية، وتحدث تغيراته قبل بروتين سي التفاعلي (CRP). وفقًا لنتائج الأبحاث، يرتفع مستوى IL-6 بسرعة عند الإصابة بالعدوى البكتيرية، ويزداد مستوى PCT بعد ساعتين، بينما يزداد CRP بسرعة فقط بعد 6 ساعات. يمكن أن يؤدي الإفراز غير الطبيعي أو التعبير الجيني لـ IL-6 غالبًا إلى حدوث سلسلة من الأمراض، ويمكن إفراز كمية كبيرة من IL-6 في الدورة الدموية في حالة مرضية، ويُعد اكتشاف IL-6 ذا أهمية كبيرة لتشخيص المرض والحكم التنبؤي.